Невеста Льва [= Заложница страсти ] - Конни Мейсон

Женщина окинула пристальным взглядом хрупкую фигурку соперницы. Ариана побледнела. Конечно, ей известна причина, по которой муж забрал ее из монастыря, но то, что об этом говорит другая женщина, неприятно поразило девушку. Неужели весь двор смотрит на нее, как на племенную кобылу?

— Нет, я так не думаю.

Забрина, задержав дыхание в ожидании ответа, с шумом выдохнула:

— Лорд Лайон считает выполнение своих супружеских обязанностей тяжким бременем.

— Он вам об этом говорил? — вызывающе поинтересовалась Ариана.

— Нет, но разве не видно, что вы не можете удовлетворить своего мужа-норманна? Именно поэтому он и пригласил меня в Крэгмир.

Забрина откровенно лгала, но не испытывала угрызений совести. Она ревновала Лайона к Ариане. Если бы прекрасная вдова знала о планах Вильгельма поженить наследницу Крэгмира и Льва, то уговорила бы короля отдать рыцаря ей, а не этой бесцветной серой мыши, которую Лайон называет теперь женой. Леди Крэгмир едва не задохнулась от гнева.

Неужели ее супруг действительно собирается привезти в ее дом любовницу! Он не осмелится! Однако, подумав, она поняла, что никто не посмеет сказать ему «нет». Лев имеет право поступать так, как ему заблагорассудится. Если ему вздумается привезти любовницу в Крэгмир, он так и сделает.

— Приезжайте, если хотите, — с холодным презрением ответила Ариана, — однако обещаю, вас не будет ждать радушный прием. Я удивляюсь, что Вильгельм до сих пор не нашел вам достойного мужа.

Забрина загадочно улыбнулась:

— Король ищет человека, верного ему и способного защитить мои обширные владения, которыми сейчас пользуется сам. Зачем ему терять такое богатство? Когда-нибудь подходящий человек найдется, но я не собираюсь терять времени и буду встречаться с тем, кого изберу. Лорд Лайон — опытный любовник, и я не желаю от него отказываться.

Краска смущения и гнева залила лицо и шею Арианы. Похоже, вдове не знакомо чувство стыда. Неужели она действительно способна поехать в Крэгмир и делить Лайона с законной женой? Девушка поклялась, что если Забрина приедет в ее родовое поместье, то ее собственный ноги там больше не будет.

— У меня что-то пропал аппетит, — сказала леди Крэгмир, вставая из-за стола.

Это было правдой. К горлу подступила тошнота, и если бы она не вышла из-за стола, ее вырвало бы. Дойдя до двери, девушка увидела лорда Лайона и нескольких баронов, возвращавшихся с совета. Сердце гулко забилось в груди, когда Ариана посмотрела на леди Забрину, бросившуюся из-за стола с радостными возгласами и соблазнительной улыбкой навстречу Льву. Тот, обняв ее за талию, притянул к себе. Леди Крэгмир повернулась и побежала прочь, в спасительную тишину своей комнаты.

Совет закончился как раз к обеду. Лайон, едва успев войти в зал, тут же отыскал взглядом жену. Он видел, как она, пошатываясь, встала из-за стола и направилась к винтовой лестнице, и не обратил внимания на бросившуюся к нему вдову. Когда Ариана приостановилась возле двери и обернулась, Забрина уже повисла на нем. Инстинктивно он протянул руку, желая успокоить женщину, а когда вновь взглянул через зал, жена уже исчезла. Зарычав, мужчина оттолкнул Забрину:

— Что вы делаете, миледи? Вам мало того, что вы вчера опоили меня зельем?

Забрина насмешливо взглянула на него:

— Нет, Лайон, я на такое не способна. Вино оказалось слишком крепким, к тому же вы устали. Я что-то не припоминаю, чтобы вы когда-нибудь еще лежали в моей постели после такой попойки. Однако делу это не помешало.

— Да? — с угрозой в голосе спросил мужчина.

Вдова отступила.

— Ариана не глупа, как, впрочем, и Вильгельм. Сегодня на совете он сказал мне, что нашел вам мужа. Король уверен, что вы составите отличную пару.

Женщина побледнела:

— Мужа?! Кого? Назовите его имя.

— Вильгельм не сообщил мне. Вы услышите имя вашего супруга из его уст. Похоже, король доволен выбором. Он намекнул, что тем самым навсегда положит конец нашей связи. Раньше мы оба находили в этом удовольствие, но сейчас разумнее остаться добрыми друзьями. У меня есть Ариана, а вы приобретете верного спутника и на нем испробуете силу ваших чар.

Известие, впрочем не такое уж неожиданное, не обрадовало Забрину. С первого дня знакомства с Лайоном она мечтала стать его женой, однако не знала, как избавиться от Арианы. К тому же та долго находилась в монастыре, окруженная заботой святых сестер и огороженная от мира высокими стенами, и Забрина надеялась, что так будет всегда. Но ничто хорошее не длится долго. Женщина успокаивала себя мыслью, что считаться любовницей великого Льва тоже почетно, и тешилась надеждой, что жена Лайона умрет в аббатстве прежде, чем король подыщет ей мужа. И почему судьба так несправедлива к ней? Вильгельм приказал Лайону забрать жену в Крэгмир и продолжить род.

— Вы думаете, я обрадуюсь выбору короля? — запальчиво бросила вдова. — Последнее слово останется за мной, милорд.

Повернувшись, она величаво вышла из зала, словно царствующая королева.

Терза вошла к госпоже и увидела, что та собирает свои вещи. Изумленно взглянув на нее, служанка спросила:

— Куда вы едете, миледи? Мы возвращаемся в Крэгмир?

— Я… я не могу тебе сказать, — пробормотала Ариана, отводя глаза.

— Ох, миледи, вы же не собираетесь наделать глупостей, не так ли? Прошу вас, скажите, что это не так.

Леди Крэгмир подняла глаза и печально посмотрела на девушку.

— Я не могу и не хочу оставаться здесь, зная, что лорд Лайон спит со своей любовницей. У меня есть чувство собственного достоинства, и я не потерплю, чтобы мой муж делил ложе с другой женщиной.

Ариана уже все обдумала. Если Забрина отправляется в Крэгмир, то зачем ей ехать туда? Чтобы мучиться и страдать из-за того, что ее место в постели займет нахальная вдова? Эдрик предложил выход, и она, не считая это хорошим решением, все же воспользуется его советом.

— О миледи, лорд Лайон никогда…

— Нет, Терза, я все знаю. Я нужна ему так же, как и он мне, поэтому он только обрадуется, если избавится от меня.

Служанка с сомнением посмотрела на госпожу:

— Я соберу остальные вещи, чтобы их отправили в Крэгмир. Когда мы уезжаем?

Ариана покачала головой:

— Я не еду туда. И будет лучше, если ты останешься здесь и не станешь сопровождать меня.

— Не сопровождать вас?! Вы шутите, миледи. Я больше вас не устраиваю? Вы нашли другую служанку?

Баронесса сжала руки Терзы и усадила ее рядом с собой:

— То, что я скажу тебе, должно остаться между нами. Ты даешь мне слово молчать?

В больших глазах служанки появилась тревога:

— Да, миледи, обещаю вам.

— Лорд Лайон попросил леди Забрину поехать с нами в Крэгмир. Я этого не потерплю и не поеду в замок до тех пор, пока мой муж не перестанет любезничать со своей любовницей у меня на глазах.